ยีราฟ เป็นสัตว์เคี้ยวเอื้องที่มีความสูงเฉลี่ยมากถึง 5.5 เมตร ถือเป็นสัตว์บกที่มีความสูงที่สุดในโลก เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ในวงศ์ Giraffidae ลักษณะเด่นของยีราฟทีต่างจากสัตว์ชนิดอื่นๆ คือ มีขายาว ส่วนตัวยาว และลำคอยาว มีเขา 1 คู่ มีความสูงมากกว่าสัตว์ชนิดอื่นๆ โดยเฉพาะตัวผู้ที่มีความสูงเฉลี่ย 4.8 ถึง 5.5 เมตรมีน้ำหนักตัวมากถึง 900กิโลกรัม ส่วนตัวเมียมีขนาดและความสูงน้อยกว่าตัวผู้เล็กน้อย ตัวมีสีเหลืองผสมสีน้ำตาลเข้มเป็นลาย มีถิ่นกำเนิดในทวีปแอฟริกา หากเป็นยีราฟในทวีปแอฟริกาจะมีความสูงมากกว่ายีราฟในพื้นที่อื่นๆ
ยีราฟ สัตว์คอยาวที่เป็นสีสันของสวนสัตว์หลายที่บนโลก
หลายคนคงรู้จักสัตว์คอยาวชนิดนี้เป็นอย่างดี เพราะในสวนสัตว์เกือบทุกที่ก็จะมียีราฟที่ถือเป็นสีสันของสวนสัตว์นั้นๆ รวมทั้งยังเป็นที่ชอบใจของเด็กๆ อีกด้วย ยีราฟมีลักษณะที่เด่นชัดคือ มีคอยาวและมีลำตัวที่สูง เรียกได้ว่าเป็นสัตว์บกที่สูงที่สุดในโลก โดยเฉพาะยีราฟแอฟริกา หากเป็นยีราฟในทวีปแอฟริกาจะมีความสูงมากกว่ายีราฟในพื้นที่อื่นๆ นอกจากจะมีคอและลำตัวยาวแล้ว ลิ้นของมันก็มีความยาวไม่แพ้กัน ยีราฟมีลิ้นยาวถึง 50 เซนติเมตร ทำให้ยีราฟสามารถกินได้ทั้งหญ้า รวมถึงสามารถกินพุ่มไม้ที่อยู่สูง ได้อย่างไม่มีปัญหา นอกจากลิ้นจะยาวแล้วยังมีความหนาสากอีกด้วย สามารถกินพืชที่มีหนามแหลม มีรสฝาด ได้อย่างสบายๆ โดยไม่เกิดอันตรายต่อตัวยีราฟเอง เพราะสามารถทนต่อสารพิษจากพืชได้ในระดับหนึ่ง ยีราฟทั่วโลกมีท้งหมด 4 ชนิด ดังนี้
- Giraffe camelopardalis (ยีราฟนูเบีย)
- Giraffe reticulata (ยีราฟลายร่างแห, ยีราฟโซมาลี)
- Giraffe tippelskirchi (ยีราฟมาไซ)
- Giraffe giraffa (ยีราฟแอฟริกาใต้)
โดยทั้ง 4 สายพันธุ์ข้างต้น แบ่งออกด้วยการลำดับ DNA โดยทั้ง 4 สายพันธุ์ไม่ได้มีการข้ามสายพันธุ์มากว่า 1-2 ล้านปีแล้ว ความพิเศษของสัตว์ที่สูงที่สุดในโลกชนิดนี้คือ ยีราฟมีหัวใจที่หนักถึง 10 กิโลกรัม ด้วยความที่เป็นสัตว์บกที่มีตัวสูงที่สุดในโลก ทำให้ต้องมีหัวใจขนาดใหญ่ ซึ่งมีน้ำหนักมากถึง 10 กิโลกรัม เพื่อให้เลือดสูบฉีดขึ้นไปเลี้ยงสมองได้ดีโดยยีราฟสามารถสูบฉีดเลือดไปเลี้ยงสมองได้มากกว่ามนุษย์ถึง 3 เท่า
ยีราฟสัตว์ที่สร้างความกลมกลืนกับธรรมชาติ
ด้วยความที่ยีราฟ มีลำตัวที่สูงและมีคอยาว โดยช่วงลำคอของยีราฟจะมีความแข็งแกร่งมากกว่าช่วงอื่นๆ สามารถใช้ป้องกันตัวเองจากสัตว์ที่มีอันตรายได้ ยีราฟมีหัวใจที่หนักถึง 10 กิโลกรัม เป็นสิ่งที่แสดงให้เห็นว่า ยีราฟเป็นสัตว์ที่มีความแข็งแรงสูง สามารถเอาตัวรอดได้เป็นอย่างดี สีของยีราฟที่มีทั้งสีส้มสีเหลืองและสีน้ำตาลผสมกันนั้น ยังเป็นประโยชน์กับการดำรงชีพเป็นอย่างมาก เนื่องจากสามารถใช้อำพรางตัวเพื่อหลบหนีศัตรูได้ ถือเป็นสัตว์ที่สร้างความกลมกลืนกับธรรมชาติได้อย่างน่าทึ่ง
อ่านบทความอื่นๆ: